Poétesses Surréalistes

Grandes absentes des anthologies et des encyclopédies, le plus souvent présentées comme des « compagnes de », muses ou égéries, ces artistes se sont pourtant engouffrées dans le mouvement. Elles y ont introduit de nouveaux thèmes et imprimé leur singularité, en amplifiant ainsi la portée.
Bien qu’elles aient joué un rôle majeur dans le développement de la littérature surréaliste, la plupart de leurs œuvres ne sont plus éditées et sont difficiles à se procurer… Mais vous êtes les bienvenu·es pour venir les consulter à la bibliothèque !

Valentine Penrose – 1898-1979
« Viens avec moi dormir dans le lit de ces ancêtres
Où durent être élaborées les forces de ta beauté vive.
Reviens, Ô surprenante. Aux rideaux de tes hanches
Où je me tiens agenouillée
Plus que nulle autre n’a prié
Je te prie de me laisser dormir et me mêler en même temps »
Valentine Penrose est l’une des premières femmes à avoir participé au mouvement surréaliste. Dans la préface de son premier recueil, L’Herbe à la Lune, Paul Éluard souligne « un langage rapide qui échappe à la réflexion, un langage déraisonnable, indispensable ». De son côté, Georgiana M.M. Colvile introduit ses textes rassemblés dans Écrits d’une femme surréaliste en ces termes : « Une œuvre poétique exceptionnelle, imprégnée d’automatisme, d’images insolites, d’érotisme, d’exotisme, de mythes, de légendes et de magie. »
A lire : Dons des Féminines, 1951 : recueil de poèmes et collages décrit par Doris Eibl comme une riposte féministe « aux fantaisies érotiques souvent violentes du roman-collage ernstien ». L’amour lesbien est le thème central de cette œuvre qui raconte la fuite amoureuse de deux femmes et leurs aventures oniriques ensemble.

Claude Cahun – 1894-1954
« Dans la nuit noire. En attendant de voir clair, je veux me traquer, me débattre […]. Je ne voudrais coudre, piquer, tuer qu’avec l’extrême pointe. Le reste du corps, la suite, quelle perte de temps ! Ne voyager qu’à la proue de moi-même. »
Surtout connue pour son oeuvre photographique, Claude Cahun est aussi une autrice bouleversante et terriblement actuelle. Son appartenance au mouvement surréaliste est dépassée par une inspiration très baudelairienne et la quête d’un mythe personnel. Militante pour les droits des gays & lesbiennes, elle participe à la rédaction des revues Inversions, créée en novembre 1924, et Amitié, publiée en 1925.
Claude Cahun et sa compagne Suzanne Malherbe participent à la Résistance à Jersey rédigeant et en diffusant des tracts en allemand à destination des soldats de la Wehrmacht, signés “Le soldat sans nom”. Arrêtées le 25 juillet 1944 et condamnées à mort le 16 novembre, elles sont libérées en février 1945.
A lire : Aveux non avenus, 1928. Cette œuvre totale mêle aux photomontages, réalisés en collaboration avec sa compagne Suzanne Malherbe (dite Moore), des fragments de journaux intimes et de lettres, des poèmes, de la prose polémique, des considérations spéculatives.

Unica Zürn – 1916-1970
« La soif : plumage. Cendre
de verre pêchait le poison
de la terre. Qu’elle crépite, qu’elle parle
par la bonne flaque du tonneau
celle qui dévora la dépouille de la druidesse
déclara l’esprit de la bouteille. »
Unica Zürn exerce plusieurs métiers (archiviste, puis monteuse de film, puis conseillère artistique dans une firme cinématographique) tout en menant une vie de bohême à Berlin, jusqu’à sa rencontre en 1953 avec Hans Bellmer avec qui elle découvre alors le dessin automatique et s’installe à Paris. Hexentexte, son premier livre paraît en 1954 à Berlin. Il réunit des dessins et quelques “écritures sorcières”, anagrammes, qu’elle construit en changeant l’ordre des lettres ou des phrases, pour en faire des enchainements de variations poétiques. Unica Zürn souffre de dépression et de schizophrénie. Elle enchaîne les hospitalisations en psychiatrie jusqu’à son suicide en 1970.
A lire : L’Homme Jasmin : impression d’une malade mentale, publié en 1971, dans lequel elle consigne ses angoisses vécues au quotidien. Dans Vacances à Maison Blanche, elle poursuit dans cette voie, en retranscrivant ses visions schizophréniques.

Leonora Carrington – 1917-2011
« Igname arriva chez Virginia ; elle était assise sur ses talons devant une marmite qui tremblait sur le feu et donnait une petite musique. Les chats se tenaient immobiles dans tous les coins du haut et du bas de la cuisine. Ils regardaient la marmite. Quand Virginia vit Igname, elle sauta sur la table. -Vous sortez joliment étrange de ces forêts ! respira-t-elle, éblouie par sa beauté. »
Artiste peintre et écrivaine mexicaine d’origine anglaise. En 1937 elle rencontre Max Ernst lors d’une exposition à Londres et s’installe avec lui en France où elle côtoie les surréalistes. Écrivant en anglais, en français et en espagnol, elle publie des contes et des pièces de théâtre surréalistes dans lesquels l’humour noir côtoie l’onirisme. La seconde guerre mondiale éclate. Ernst est emprisonné et après avoir tenté en vain de le faire libérer, Leonora fuit en Espagne avec des amis. Elle sombre alors dans la dépression et est internée en hôpital psychiatrique. Dans En Bas (1945), elle fait le récit de cette expérience. En 1942, elle part vivre au Mexique où elle passera la majeure partie de son temps jusqu’à la fin de sa vie.
A lire : Pigeon Vole, contes retrouvés, 1986. Contes et textes de jeunesse, en partie autobiographiques, retrouvés tardivement par des spécialistes de Ernst.

Joyce Mansour – 1928-1986
« L’amazone mangeait son dernier sein.
La nuit avant la bataille finale
Son cheval chauve respirait l’air frais de la mer
En piaffant en rageant en hennissant sa peur
Car les dieux descendaient des monts de la science
Apportant avec eux les hommes
Et les tanks. »
(dans Cris, 1953)
Poétesse egyptienne de langue française. Sa famille, installée au Caire depuis plusieurs générations, fait partie de la colonie britannique. Après des études en Suisse et en Angleterre, elle retourne en Égypte où elle s’illustre dans la course à pied. En 1949, elle épouse Samir Mansour, issu de la colonie française du Caire. Dès lors, ils partagent leur vie entre Le Caire et Paris. En 1953, elle publie son premier recueil de poèmes, Cris, qui est remarqué par la revue surréaliste Médium. Elle a écrit seize recueils de poésie, une pièce de théâtre et des contes. André Breton l’appelait “le poète-femme” et disait “La poésie surréaliste c’est vous”.
A lire : Prose & Poésie, Oeuvre complète publiée chez Actes Sud en 1991

Gisèle Prassinos – 1920-2015
« Cette fois
L’ennemi et à mes pieds
Sous mes fenêtres
Et soumise
Presque sans blessure
Je descends à lui chaque matin
Si le barbare pourtant me rend amère
Par-dessus la frontière de notre union
Je tends les bras
Au cœur brûlant de ma maison. »
(dans L’Homme au Chagrin)
Deux ans après sa naissance, sa famille fuit Constantinople et les persécutions que subissent alors les Grecs et s’installe à Nanterre. Ses premiers poèmes écrits à quatorze ans furent aussitôt admirés par les surréalistes.
André Breton et Paul Éluard y voient « la véritable illustration du langage automatique par excellence ». Son premier recueil, La Sauterelle arthritique paraît en 1935 avec une note de Paul Éluard et une photographie de Man Ray. À partir de la guerre jusqu’en 1950, elle cesse de publier, puis se remet à écrire en opposition avec l’orthodoxie surréaliste. Ces textes sont toutefois inclassables.
A lire : Brelin le frou ou le portrait de famille, 1975, décrit des personnages vivant selon des règles fantaisistes. Sur les dessins de l’auteur, ils ont la particularité de porter une coiffe à l’image de leur sexe.

Alice Rahon – 1904-1987
« à la croisée ouverte ton bras est seul
Tu n’as pu exister
Entre ce soleil et cette croisée à l’injure du printemps
Te voilà lacée et nouée
Sans fin de fils et de nœuds
De ta propre toile muette »
(Sablier couché, 1939)
Artiste voyageuse, elle parcourt notamment l’Inde avec Valentine Penrose en 1937. En 1939, avec son mari le peintre autrichien Wolfgang Paalen et leur amie photographe et mécène Eva Sulzer, elle voyage de l’Alaska jusqu’au Mexique pour découvrir les “paysages totémiques” amérindiens. Invitée par Frida Kahlo elle s’installe à Mexico. C’est là, influencée par les formes et le contenu de l’art populaire mexicain, qu’elle devient peintre. Elle crée notamment des tableaux-poèmes, dans lesquels poésie et peinture se répondent et s’enrichissent.
A lire : Sablier couché parait en 1939 illustré d’une gravure de Joan Miro. Noir animal, son troisième et dernier recueil parait en 1941. Ces deux livres présentent des textes inspirés par son voyage en Inde et son histoire avec Valentine Penrose.

Lise Deharme – 1898-1980
« Tes cheveux sont des araignées
noires et griffues
ton front un désert de sable
blond
ton nez une vague de son
tes dents ont faim
ta bouche est fine
ton menton
une colline aiguë
mais tes yeux sont deux cratères
de lave et de gouffres ouverts
semés d’étincelles et de feu
Tes yeux sont des mondes
perdus »
(Curieuse)
Surnommée la “Dame de pique” à cause de ses avis tranchés, elle est en 1933 directrice de rédaction du Phare de Neuilly, revue surréaliste éphémère. Elle réunit chez elle poètes, peintres, écrivains et collabore avec nombre d’entre eux. André Breton fait d’elle un des personnages de son roman Nadja. Durant l’Occupation, elle participe à la publication clandestine L’Honneur des poètes. Après la guerre, elle publie une vingtaine de romans et écrit dans différentes revues. Ses textes témoignent d’un intérêt pour le merveilleux, la poésie, et donnent une grande part à l’érotisme et aux femmes.
A lire : Le poids d’un oiseau, 1955. Quinze petits contes de fées pour adultes, à l’humour noir et à l’atmosphère empreinte d’étrangeté. Ici pas de morale traditionnelle mais le sentiment de l’absurdité de l’existence. Ces textes sont accompagnés de cinq dessins à l’encre de Léonor Fini.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Marilou Clair (17 avril 2025). Poétesses Surréalistes. L'effet Marguerite. Consulté le 12 mai 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/13rnf