Les filles et le scoutisme : dans les archives de la Fédération française des éclaireuses (FFE) à Limoges.
Débrouillardise, courage et sororité entre les années 1930 et les années 1960.

par Anne Pinon Pallière, étudiante en licence de géographie et stagiaire à la bibliothèque Marguerite Durand en août 2025. Anne a eu pour mission de reconditionner une partie du fonds de la Fédération Française des Éclaireuses, en particulier le sous-fonds Decourteix. Marguerite Durand elle-même s’était intéressée aux archives de ce mouvement lors des premières années d’existence de la bibliothèque. Elles ont finalement intégré les collections en 1989.
I. La Fédération française du scoutisme (FFE), un mouvement éducatif singulier
Le scoutisme, né en Angleterre au début du XXe siècle, se diffuse rapidement en Europe tout en s’adaptant aux spécificités nationales. En France, la Fédération française des Éclaireuses (FFE) voit le jour à partir de 1921, obtenant rapidement la reconnaissance d’association d’utilité publique. Elle constitue le premier mouvement féminin de scoutisme fédératif, rassemblant plusieurs branches confessionnelles : protestantes, catholiques, israélites et laïques. Cette dimension de tolérance interconfessionnelle, rare dans le paysage des mouvements de jeunesse français de l’époque, marque profondément l’identité de la FFE. On lit dans la déclaration de principes du groupe de Limoges :
“Profondément respectueuses de toutes les consciences […] les sections nouvelles groupent sans distinction de confessions religieuses, d’opinions, ou de milieux, toutes les jeunes filles désireuses de bénéficier des méthodes et des bienfaits du scoutisme”.
L’ambition était de compléter l’éducation publique par une formation morale et spirituelle, physique et citoyenne destinée aux jeunes filles. La FFE revendique une pédagogie active, fondée sur le collectif, les jeux, la vie en plein air et le service. Cette méthode se structure autour de la loi des éclaireuses et de la promesse, elles s’engagent à servir Dieu ou “l’Idéal”, faire de son mieux pour participer à la création d’un monde plus juste, aider les autres “en tous les temps”, et “servir la patrie et la famille”.


Les documents du fonds Ducourteix retracent les parcours de plusieurs générations de femmes au service des autres qui se réunissent autour d’une même loi qu’elles promettent de respecter. En 1931, elle était constituée de 10 articles : “Une éclaireuse est loyale, disciplinée, calme, énergique, bonne et polie, sœur de toutes les éclaireuses, simple, amie des animaux et des plantes, de bonne humeur, pure.”
L’engagement scout n’est pas que symbolique, il est pensé comme une exigence à mettre en place dans la vie quotidienne et s’accompagne d’un travail sur soi. Le texte de la promesse des éclaireuses aînées, les jeunes filles de plus de 16 ans, illustre ces ambitions de paix et de dépassement de soi :
“Consciente de sa dignité de femme, une Éclaireuse Aînée élargit ses horizons, a du courage et du cœur, connaît la valeur du travail, elle est exigeante avec elle-même et sait prendre ses responsabilités, elle lutte pour un monde plus humain.”
II- la section de Limoges : une expérience locale
En réunissant photographies, correspondances, récits de camp et documents administratifs, le fonds offre un témoignage rare sur cette pédagogie, retraçant plus de trente ans de vie scoute (1931-1962).

Premièrement, au sein de la section de Limoges, l’accent est mis sur la formation des cheftaines. En effet, elles suivent des stages rigoureux, obtiennent des brevets et des licences de camp pour devenir de véritables éducatrices formées. En parallèle, les responsables nationales du mouvement lisent et s’inspirent des méthodes Montessori et Decroly. D’un autre côté, pour transmettre des connaissances et valoriser les savoir-faire, les jeunes filles peuvent elles-mêmes passer des brevets (de couturière, secouriste, cuisinière, etc.), qui incarnait une forme de reconnaissance individuelle. Cette pédagogie, influencée par la psychologie de l’enfant et de l’adolescente, repose sur la responsabilisation des jeunes, le mot d’ordre étant l’éducation individuelle dans un cadre collectif.
La section des Éclaireuses de Limoges, fondée en 1931, est la seule section “nouvelles” du Limousin et travaille en lien étroits avec les institutions éducatives locales. En effet, elle a été portée dès sa création par des figures issues de l’enseignement pour les jeunes filles.
Mais les archives Ducourteix racontent bien plus qu’une histoire locale, elles témoignent au contraire d’un véritable projet éducatif porté par des jeunes femmes pour des jeunes filles. On y trouve des carnets de bord, des anecdotes et récits d’aventures racontés sur un ton parfois lyrique ou comique, des correspondances, des partitions de chants, ou encore des cartes postales et de multiples dessins.
Ces documents reflètent une vie de section riche en humour, traditions et engagements. Les activités rythment l’année : concours de nœuds, grands jeux d’orientation, grande fête de section annuelles, rassemblement avec des éclaireuses de toute la France et parfois du monde, mais surtout camps d’été.
Ce sont des moments forts de sociabilité, offrant aux filles l’occasion de vivre un mois hors de leurs foyers, d’apprendre la débrouillardise et l’autonomie. Les imaginaires de camp, propices aux parties de rires, nourrissent leur cohésion et leur créativité. On lit par exemple : “ce ne sont pas des éclaireuses de Limoges qui logeront ici trois semaines, mais bien les descendantes de Robinson Crusoé”.
Toutefois, les éclaireuses ne se limitent pas au jeu : elles s’engagent concrètement dans la société. En 1940, mues par le besoin de participer à l’effort de guerre elles écrivaient « Nous avions honte de rester inactives alors qu’il y avait tant de misères à soulager ».

Ainsi, elles s’organisèrent pour participer à des actions de solidarité. Elles se relayaient jour et nuit pour distribuer repas et vêtements aux soldats et réfugiés alsaciens, accueillaient les familles de prisonniers de guerre, organisaient spectacles et collectes pour financer leurs actions. Dans un même temps, elles témoignent de l’horreur de la débâcle, de la faim et de la sobriété imposée par la guerre mais aussi de la joie de la libération de Limoges en 1944 et de leur fierté pour les maquisards et les résistants limousins.


Le scoutisme féminin se vit aussi comme une expérience du territoire. Les éclaireuses découvrent la nature, habitent des lieux, les investissent émotionnellement. Elles nous offrent un témoignage sensible de leur rapport à la nature en écrivant par exemple : “Il y a des lieux que l’on admire, d’autres qui touchent et où l’on aimerait vivre.”.

Enfin, les classeurs regorgent de traces d’affection et d’amour témoignant de liens intergénérationnels puissants tissés entre chacune d’entre elles : “Éclaireuse qui plus tard lira le livre d’or de ta section, n’oublie pas la cheftaine qui pensait à toi et t’aimait longtemps avant que tu viennes à elle.”
Ces liens dépassent parfois les frontières : des correspondances témoignent de contacts avec des cheftaines et autres éclaireuses expatriées. Le scoutisme se vit alors comme une sororité internationale, où chacune serait sœur, portée par une vision d’un “monde plus humain”. Elles appellent à la rencontre et à l’ouverture d’esprit :
“le scoutisme, en dépit des difficultés que cela représente (la promesse à la patrie n’en est nullement une) doit passer de l’amitié internationale à l’internationalisme”.
III. une éducation populaire complémentaire à l’enseignement public et émancipatrice
La section de Limoges illustre une pédagogie complémentaire à l’école publique. L’école forme l’intellect, la discipline ; le scoutisme développe l’autonomie, le sens des responsabilités et le service aux autres. Elles écrivent qu’une éclaireuse se doit d’honorer les quatre B : Bonne humeur, Bonne action, Bonne tenue et Bonne volonté !

La FFE incarne aussi une éducation populaire ouverte : son interconfessionnalité favorise le “vivre ensemble” et l’accueil des jeunes issues de milieux modestes. Le mouvement souhaitant encourager les voyages, l’ouverture culturelle et la solidarité internationale, des solutions financières permettent à toutes de partir en camp, y compris celles dont les familles n’en ont pas les moyens.
Enfin, cet espace constitue enfin un espace d’émancipation pour ces jeunes filles, s’affirmant comme un lieu alternatif de socialisation au sein duquel elles pouvaient occuper une place qui leur était difficilement reconnue dans la société. Le scoutisme féminin permet aux filles de sortir du foyer, de s’approprier un espace collectif, de prendre des responsabilités. Les brevets et compétences obtenus symbolisent une reconnaissance sociale et personnelle. L’ambiguïté réside dans l’idée que la FFE cherchait à conserver le rôle traditionnel des femmes en leur enseignant le soin, l’attention aux autres ou encore la cuisine. Pourtant, le scoutisme féminin est vecteur d’émancipation à la fois par les exercices et activités proposés, le dépassement de soi mais aussi l’acquisition de compétences variées et valorisées. Les dessins et photographies laissent entrevoir une autre liberté, celle de pouvoir bouger et utiliser son corps sans se restreindre : gymnastique en maillot de bain, jeux en plein air, escalades, baignade dans la mer…

En 1964, la FFE décide de se dissoudre pour intégrer les garçons et fonder les Éclaireuses et Éclaireurs de France (EEDF), encore en activité aujourd’hui. Le scoutisme en tant que mouvement de jeunesse ancré dans la société de son temps a dû s’adapter aux évolutions sociales. On retrouve au sein des classeurs les dernières traces des éclaireuses avant la fin du mouvement exclusivement féminin.

Conclusion
La section FFE de Limoges constitue un microcosme du scoutisme féminin français au XXème siècle. Elle incarne une éducation populaire originale, alliant exigence morale, vie collective, ouverture interconfessionnelle et engagement citoyen. Ces documents révèlent un mouvement joyeux, exigeant, mais aussi profondément solidaire et inédit pour les jeunes filles. Ce scoutisme visait à former des citoyennes prêtes à “marcher toutes, main dans la main, vers l’idéal, un monde plus humain”. Ce mouvement, loin d’être un simple loisir, fut un véritable outil de transformation sociale et un lieu de liberté.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
inviteesbmd (3 septembre 2025). Les filles et le scoutisme : dans les archives de la Fédération française des éclaireuses (FFE) à Limoges. . L'effet Marguerite. Consulté le 16 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/14l79
