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Documents spoliés : les premières révélations de notre enquête

Sophie M., une collègue du réseau travaillant en ce moment à la bibliothèque Marguerite Durand, a découvert le mystère des documents spoliés en 1943 au détour d’une visite de nos magasins. Captivée par cette histoire, elle a décidé de se lancer dans l’enquête que, faute de temps, nous n’avions pas pu entreprendre pleinement jusque-là. Voici le récit de ses premières découvertes.

1/ Le procès-verbal de perquisition

Tout a commencé par un papier jauni, un inquiétant papier jaune tatoué d’une encre violette qui a bavé un peu autour des caractères machines. Retrouvé au Grand Orient de France, lors de recherches sur les Francs-maçons poursuivis pendant l’Occupation, il arrive par mail à la BMD en 2024.

Perquisition

L’an mil neuf cent quarante trois, le 20 Février

Les inspecteurs du Service spécial des Associations dissoutes se sont transportés à la bibliothèque Marguerite Durand, sise dans la mairie du 5ème arrt, Place du Panthéon à Paris, à l’effet d’y procéder à une perquisition.

Nous savions que la BMD avait fait l’objet d’un pillage par la police française en 1943, mais la découverte de ce document officiel nous permet de réaliser l’ampleur des spoliations et soulève un certain nombre de questions : quelles collections étaient présentes en 1943 ? Pourquoi ont-elles été pillées ? Que sont devenus ces documents ? Quelles traces a-t-on de cet événement ?

Reprenons notre PV de perquisition. Les policiers français qui interviennent appartiennent au SSAD, police spéciale qui poursuit les maçons mais aussi les autres ennemis du régime de Vichy sur ordre de l’occupant. Ils procèdent « en vertu de la loi portant interdiction des sociétés secrètes » et sur ordre d’un officier allemand qui dirige la saisie en personne. Ils perquisitionnent pendant 4 jours à la BMD en présence de « la demoiselle Perrot, Jeanne Fernande, dite Harlor, femme de lettres, bibliothécaire ».

« Il a été saisi une quantité très importante de dossiers, brochures, livres et journaux féministes et politiques et des correspondances maçonniques et diverses, le tout placé en trente-cinq sacs, quatorze malles et trois caisses scellés.»

35 sacs, 14 malles et 3 caisses… On peut se demander ce qui restait de la bibliothèque après un tel déménagement…

L’enquête commence.

2/ Dans les magasins de la BMD

Premières recherches dans les magasins de l’actuelle bibliothèque. Nous avons les papiers d’Harlor, journaliste à la Fronde et responsable de la bibliothèque à la suite de Marguerite Durand. Nous trouvons une petite carte à une amie le 16 avril 1943 où elle écrit «… j’ai eu de grosses émotions dans l’endroit où nous avons travaillé ensemble – et où tout ce travail a été dévasté, je vous raconterai cela ». Comme c’est frustrant !

Allons plus loin : Harlor a-t-elle écrit son journal ou des mémoires ? Oui, nous avons le manuscrit de Mes chemins, autobiographie inédite (disponible en ligne). Nous y trouvons le récit de la perquisition, un récit glacé de mépris à l’égard du petit officier nazi pénétré de son importance que cette dame de 71 ans regarde dans les yeux sans trembler une seconde. Harlor est emmenée au SSAD, 4 square Rapp dans le VIIe, elle est relâchée, elle est convoquée quelques semaines après pour signer un inventaire des pièces saisies auquel elle joint une demande de restitution. Il nous faut cet inventaire.

«En 1942, j’avais \été/ réintégrée \à/ la bibliothèque Marguerite Durand. J’y avais encore fort à faire, la fermeture de 39 ayant interrompu mes classements. Je venais de ranger les [?] dossiers maints documents relatifs au féministe Lacour ; la presse d’Humanisme intégral, les notes pour ses Conférence sur les femmes, lorsqu’un samedi matin, on me téléphone chez moi de la Préfecture : « Les Allemands sont dans votre bibliothèque ». lire plus…

Le commandant de l’équipe, petit homme à crâne étroit et nuque raide, à suffisance d’une douairière [?] sûr d’exercer, du haut de sa crête, une autorité dictatoriale en malmenant des collections sans défense, m’interpella ainsi :
– Madame Durand était la maitresse de Viviani, n’est-ce pas ?
– Comment voulez-vous que je le sache ?
– Ce sont des choses que l’on sait.
– Moi, j’ignore.
Il exhiba une liste de noms en expliquant :
– Nous venons chercher tout ce que vous avez sur les franc-maçonnes.
– Il n’y a pas de femmes maçonnes.
– Ne faites pas l’innocente.
– Il y a une loge mixte, seulement rattachée au Grand Orient.
– C’est la même chose.
Déjà, le plancher était couvert de dossiers liés sauvagement. Toutes les armoires, tous les cartons étaient vidés. Ces préposés au pillage de cités de livres, d’archives, possédaient une évidente compétence sur les serrures, mais assez nulle sur l’orthographe, car il fallut épeler, à l’un d’eux, le mot « auspices ».
Ils s’emparèrent des affiches, autographes, manuscrits, journaux, avouant : « Nous ne savons pas. Pour être sûrs de ne pas nous tromper, nous prenons tout. On épluchera là-bas »
Ils se trompèrent assez dans leur poursuite de bibliophobes à travers tout ce qui avait à leur sens odeur de franc-maçonne, féministe, juive, communiste, russe, anglaise, américaine, pour laisser quelques volumes précieux.
Ayant trouvé le manuscrit du Triomphe des vaincus, le bandit numéro un, me le montra d’un doigt accusateur :
– Qu’est-ce que c’est que ça, Madame, le triomphe des vaincus ?
J’eus presque envie de rire et fort calme, je répondis :
– C’est un roman d’amour.
« Voire » pensa-t-il. Et, allez donc, dans le tas à emporter.
Sa patte tomba sur une copie portant ce titre : La Victoire en chantant ; titre que j’avais changé en celui de Liberté, liberté chérie. Il feuilleta, et voilà que son œil inquisiteur aperçut ces mots : « Le Français et l’Allemand se toisent… »
– Voyez, Madame, ce que vous avez écrit là ! s’écria-t-il.
Je haussais légèrement les épaules en disant :
– Ce livre est de 1915…
Flétrissant par ce rappel d’un temps sans oppression, le régime fasciste du maréchal soumis à Hitler. Ce présumé, (non sans raison), anti-boche, fut, avec un empressement sadique, dépêché à l’Allemand. Celui-ci, penché sur un volume défavorable au nazisme, me demanda si j’en connaissais l’auteur-femme. Je la fis passer pour morte. Il n’interrogea pas davantage. Assez gros veau débonnaire, parlant bien français, il soupira :
– On voudrait bien que ce fut fini…
Puis il se mit en devoir de me lire.
Il était méthodique ; il commençait donc par le commencement, où il n’est pas question de l’Allemagne. Au bout d’une cinquantaine de pages, il mourut d’ennui et s’en vengea en déchirant le tout. Dans la corbeille à papiers, j’entrevoyais les bouts de chapitres où mes appréciations sur les brutes teutonnes ne m’eussent pas acquis sa complaisance. J’ai cherché en vain ce qui avait déterminé son geste de destruction. Voulut-il faire disparaître un écrit qui lui déplaisait ou le soustraire à une autre censure ? Je crois simplement qu’il ne le jugea pas digne d’un examen de la Gestapo ni du pilon hitlérien. Néanmoins ce ne fut pas d’un doux accent qu’il me jeta :
– Alors, vous écrivez, vous ?
– Oui, et voici mes livres.
Et je l’entrainai vers le rayon où ils étaient réunis. Ils eurent l’honneur d’être jugés suspects et jetés avec les autres dans les sacs de l’enlèvement.
Le chef continuait à fouiner dans les coins. Un gros volume, un compte rendu de congrès, je crois, lui avait échappé. Le découvrant, il passa vite, sous forme de sangles, les menottes à ce réfractaire, flagellé, en plus, par ces mots :
– Plus de ça ! L’Etat français ne veut plus de ces littératures là…
Pendant les quatre jours que dura cette perquisition, cette persécution, ce que j’entendis renvoyer les femmes à leur fonction naturelle qui, vous le croyez peut-être, est de mettre des enfants au monde, mais non, c’est uniquement de raccommoder les chaussettes ! Car, notez-le, il ne s’agit que de boucher les trous … … de ces messieurs, et jamais de repriser à nos bas.
Un camion fit plusieurs voyages pour transporter le glorieux butin de guerre arraché à la plus paisible des bibliothèques. Je fus emmenée avec le dernier lot pour assister au déballage, 4 square Rapp, au siège de la Société de Théosophie, demeure annexe de la Préfecture de Police.
Le commissaire, convenable, s’étonna d’une prise aussi encombrante :
– Je ne comprends pas pourquoi tout ça…
– Je le comprends moins que vous, ripostai-je
– Ne vous inquiétez pas, Madame, on va vous rendre presque tout. Dans une quinzaine, je vous appellerai pour que vous fassiez l’examen avec nous. Et je vous installerai là-haut où vous serez moins inconfortablement qu’ici…
Comme je remontais dans la voiture qui retournait encore à la bibliothèque, il vint chapeau bas se pencher à la portière pour me demander confidentiellement :
– Mme Durand était l’amie de Viviani, n’est-ce pas ?
(Nuance de « maîtresse » à « amie » se décelait toute une différence d’éducation, peut-être d’humanité).
– Comment voulez-vous que je le sache ?
Cette question et cette réponse commencèrent et finirent mes rapports avec la police servilement docile à l’occupant.
Je me trompe ; on m’appela deux mois plus tard, non pour un examen, mais pour une signature de procès-verbal où j’introduisis une demande de restitution. L’on me promit encore de me convoquer bientôt… ce qui n’eut jamais lieu.
Je m’attendais à une suite de l’aventure lorsqu’on aurait « épluché » le dossier de Droit et liberté où mon action, pendant la guerre de 14-18, était soulignée.
N’allait-on pas fouiller chez moi ? En hâte, je cachai ce que je considérais comme dangereux et précieux, les ouvrage de Lacour, le manuscrit du second volume d’Une longue vie, ses lettres, les documents de la ligue, ce que j’avais de et sur Clémence Royer, visée comme franc-maçonne, etc… Je vécus de mauvais jours, je l’avoue, craignant d’être arrêtée. Que serait devenu ma mère, presque mourante et qui avait pour tout besoin de moi ? Et c’est bien étonnant que l’on s’en soit tenu à des sévices contre la bibliothèque, sans inquiéter une bibliothécaire … anti-collaborationniste et dont la parole imprimée et les actes ne dissimulaient rien d’idées foncièrement contraires à celles qu’essayait d’imposer le vieillard à la férule étoilée. Que de personnes souffrirent pour moins dans les abominables geôles et les camps de concentration meurtriers de Hitler. »

3/ Des lectures obligatoires

Pour comprendre ce qui s’est passé en février 1943 – spoliation des bibliothèques, persécution des maçons – il faut lire quelques livres de référence, dans lesquels on espère trouver mention de l’épisode.

  • Poulain, Martine, Livres pillés, lectures surveillées : les bibliothèques françaises sous l’Occupation. Paris : Gallimard, 2013. 753 p. (Folio. Histoire ; 224).
  • Compagnon, Antoine, Le cas Bernard Faÿ, du collège de France à l’indignité nationale. Paris : Gallimard, 2009. 208 p.-[6] f. de pl. (La suite des temps)
  • Dominique Rossignol Vichy et les Francs-maçons, la liquidation des sociétés secrètes 1940-1944 JC Lattès 1981
  • Sophie Coeuré La mémoire spoliée, les archives des Français, butin de guerre nazi puis soviétique Payot 2007
  • Pierre Chevallier Histoire de la Franc-maçonnerie française, vol. 3 1877-1944, Fayard 1975

Et des études peu agréables à lire sur la collaboration de la police française :

  • Lucien Sabah Une police politique à Vichy, le service des sociétés secrètes, Klincksieck 1996
  • JM Berlière Polices des temps noirs, Perrin 2018

On y rencontre de vrais personnages tels l’inénarrable Bernard Faÿ, bombardé administrateur de la Bibliothèque Nationale en 1941, et qui en fait un outil de propagande vichyssoise, le cauteleux Marques-Rivière qui renseigne les Allemands sur les Français et les Français sur les Allemands, le méprisable inspecteur Moerschel, chef du SSAD qui se sert dans les saisies et vend des livres rares dans la boutique d’antiquités de son père, bref tout un petit peuple de médiocres, racistes, voleurs, dénonciateurs et profiteurs. On s’y perd dans un imbroglio de “Service des Sociétés Secrètes” et de “Service Spécial de Police“, par lesquels Vichy tente vainement de concurrencer l’occupant nazi sur le chapitre des dénonciations et des spoliations.

Après ce marathon de lecture, nous sommes en possession d’une bonne moisson de noms de personnes, sigles de services de police et d’archives, cotes et références de fonds d’archives. Nous pouvons reconstituer le contexte de la perquisition. Dès août 1940, Vichy interdit les sociétés secrètes, accusées d’avoir pillé la France, ruiné son moral, provoqué la défaite, etc. Les Francs-maçons sont poursuivis et les loges pillées. Plusieurs services de renseignements sont créés, refondés, supprimés pendant les quatre ans de l’Occupation. Restent un département de la BN dédié aux Archives maçonniques, qui récupère les saisies de la police, documents, livres et objets, notamment en vue de créer un Musée, et un service de police le SSAD, dirigé par l’inspecteur Moerschel qui effectue des saisies et des arrestations sur ordre des Allemands en échappant à peu près complètement au contrôle de la Préfecture.

Un fichier de 170 000 francs-maçons et « ennemis du régime » est créé. 2000 tonnes d’archives s’entassent 16 rue Cadet dans l’immeuble du Grand Orient, réquisitionné par l’occupant. Bernard Faÿ reste à la direction de l’ensemble de 1940 à 1942 ; après le retour de Laval au pouvoir, il perd de l’influence et, renvoyé à son rôle de bibliothécaire, déplace les archives maçonniques dans un autre service qui prend le nom de CHC (Centre d’Histoire Contemporaine) qui déménage au 8 rue Copernic. A partir de 1942, c’est Marques-Riviere qui dirige le SSS, service des sociétés secrètes, en pratique un service de renseignements pour les Allemands.

Au milieu de cela, en février 1943, alors que la guerre change de visage après Stalingrad, alors que les archives maçonnes sont pratiquement toutes spoliées et envoyées en Allemagne, quelqu’un s’avise de l’existence de la Bibliothèque Marguerite Durand et d’archives de femmes maçonnes. Effectivement, beaucoup de féministes et de compagnes de route de La Fronde étaient adhérentes au Droit humain, première loge mixte créée par Maria Deraismes en 1893. Pour ces raisons, ou pour d’autres, encore inconnues, la police se présente le 22 février à la porte de la bibliothèque.

4/ Dans les Archives

Nous ne trouvons que deux mentions du pillage à la BMD dans Martine Poulain et dans Sophie Cœuré. En notes de bas de page, une réunion des conservateurs de la BN en 1944 et une référence : AN F/17/17979.

Une collègue nous transmet l’inventaire d’un « fonds d’archives du SSAD » au ministère des Finances.

Au SAEF, archives du ministère de l’Économie et des finances, la boite d’archives s’avère être une correspondance houleuse entre Bernard Faÿ, les Domaines en charge des biens saisis et différents services de Vichy. Il n’y a rien sur le SSAD, rien sur les bibliothèques, rien sur Marguerite Durand.

Nous nous rendons ensuite aux Archives nationales, dans le but de consulter le dossier « Secrétariat général à la police » ainsi que celui sur les « archives « récupérées » F/7/14895 ». Le carton contient lui aussi des correspondances et copies de rapports qui racontent les difficiles relations entre le gouvernement de Vichy et les autorités d’occupation, les attributions de chacun, les budgets, la relation de conversations avec le lieutenant Moritz, du SD, service de renseignements allemands et responsable des affaires maçonniques. Quand au dossier F/17/17979, il est… en numérisation.

Le site Archives et manuscrits de la BNF nous permet de repérer les archives de la BHCF et du CHC (2023/037/ 001 et suivants). Mais là encore, nous faisons chou blanc, les boites sont aussi à la numérisation et incommunicables.

Pendant ce temps nous recherchons à la BMD un inventaire des fonds avant la perquisition, notamment des manuscrits et dossiers documentaires de La Fronde, mais nous ne trouvons que des listes d’acquisition de livres.

A bout d’arguments, nous fouillons dans Rétronews et obtenons un petit article de l’Excelsior qui détaille les collections de la BMD à son ouverture en janvier 1932 :

  • Portraits
  • Thèses
  • Biographies
  • Œuvres poétiques et littéraires
  • Mémoires
  • Histoire
  • Congrès
  • Ordres religieux
  • Documents, autographes.

Le tout représentant 10 070 volumes

Nous obtenons un rendez-vous aux Archives du Grand Orient, là même où a été trouvé le PV de perquisition. Il s’avère que les archives du SSAD ont été transmises ici. Parant au plus urgent, les archivistes ont sorti et classés tous les dossiers personnels afin d’établir les droits des personnes poursuivies et spoliées. Malheureusement, il reste une quinzaine de cartons de documents non inventoriés, donc non-communicables. C’est là que doit se trouver l’inventaire des biens saisis à la BMD, s’il existe encore.

Au milieu des morts, des déportés, des bibliothèques pillées et dispersées jusqu’à Moscou, nous cherchons trace des œuvres de femmes dont on a volé la mémoire, mais elles restent invisibles.

5/ Premières révélations

Comme nous nous acharnons un peu auprès des Archives nationales, une collègue compréhensive propose de nous sortir exceptionnellement du service numérisation la boite F/17/17979, fonds du ministère de l’Instruction publique ; dossiers bibliothèques pillées. Nous nous ruons à Pierrefitte et là, miracle.

Pour la première fois en 4 semaines d’enquête, nous voyons enfin écrit noir sur blanc « Bibliothèque Marguerite Durand » sur un dossier de la Commission de récupération artistique. Il contient une lettre à l’administrateur de la BN où nous reconnaissons l’écriture d’Harlor et une liste de sa main. Nous avons enfin une idée des collections spoliées :

  • 3000 dossiers documentaires, dont celui de Louise Michel contenant toute une correspondance
  • Tous les journaux anciens et contemporains
  • Toutes les affiches
  • Tous les autographes dont certains d’une grande valeur comme celui d’Anne d’Autriche, de Marie-Antoinette, de Sainte-Catherine de Ricci, de Mme de Rambouillet, etc.
  • Un certain nombre de volumes spécialement visés : les auteurs francs-maçons, juifs, communistes, anglais, américains, russes, théosophes (même les saint-simoniens).

Voilà ce que nous cherchons… mais une mention au crayon sur le dossier nous intrigue :  a à peu près tout récupéré à Paris

Enfer et damnation, les collections spoliées sont donc revenues ? elles sont donc sous nos pieds, dans les magasins de la BMD ? Que diable signifie ce à peu près ?

C’est ce que vous saurez en suivant le prochain épisode de notre saga de l’été : « Une débutante se prend les pieds dans les archives ».


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
inviteesbmd (6 novembre 2025). Documents spoliés : les premières révélations de notre enquête. L'effet Marguerite. Consulté le 15 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15401


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